Här är några grundläggande uppgifter om cognac:
-
Ursprung: Cognac är uppkallad efter staden Cognac i västra Frankrike, där den först destillerades på 1600-talet. Området runt Cognac är känt för sin vinproduktion, som utgör grunden för cognac.
-
Råvaror: Cognac görs av vitvin, huvudsakligen tillverkat av druvor från regionen, inklusive Ugni Blanc, Folle Blanche och Colombard. Klimatet och jordmånen i Cognac-området spelar en avgörande roll för druvornas karaktär och kvalitet.
-
Destilleringsmetod: Efter jäsning av druvsaven destilleras vinet två gånger i traditionella kopparpannor kallade "alembics." Denna destilleringsprocess är avgörande för att avlägsna vatten och förstärka alkoholen.
-
Ålder & Lagring: Cognac lagras i ekfat i minst två år, men för att kvalificera sig som "cognac" måste den lagras i minst två och ett halvt år. Många cognac lagras dock mycket längre för att utveckla en rikare smakprofil och komplexitet. De åldersbeteckningar du ofta ser på cognacflaskor inkluderar VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) och XO (Extra Old).
-
Smakprofil: Cognac är känt för sin komplexa smak och doft, som ofta inkluderar toner av frukt, nötter, blommor, kryddor och vanilj. Den vanligaste smakprofilen i cognac är fruktig, med citrus, äpple och plommon som vanliga smaktoner.
-
Klassificering: Det finns olika klassificeringar av cognac baserat på ålder och kvalitet. VS är den yngsta, där de flesta är ungefär 4 år gamla. VSOP är äldre, vanligtvis cirka 10 år gammal. XO är extra gammal och måste vara minst 6 år gammal, även om många XO cognacer är betydligt äldre.
-
Servering: Cognac serveras vanligtvis i tulpanformade glas vid rumstemperatur. Det kan njutas rent, med en droppe vatten eller som ingrediens i olika cocktails och drycker som Sidecar och Brandy Alexander.
-
Regioner: Cognac-området är uppdelat i flera underregioner, inklusive Grande Champagne och Petite Champagne, som ofta producerar högkvalitativ cognac.
Cognac är känt för sin tradition och hantverk och är en av de mest prestigefyllda spritkategorierna i världen. Det finns flera cognacproducenter som har etablerat sig som tillverkare av några av de mest eftertraktade cognacerna i världen.
Den självsäkerhet som tidigare präglade Cognac-distriktet har under det senaste decenniet förvandlats till förtvivlan. Det annars etablerade bilden av den cigarrökande storgrossisten som sitter i sin mjuka fåtölj och gungar cognacskålen har vänt sig mot distriktet i takt med att konsumenten har fått större social medvetenhet, och den annars så lovande marknaden i Asien har drabbats av ekonomisk nedgång. Inget är så dåligt att det inte är bra för något. Det är ofta i ekonomiskt pressade tider som de största förändringarna och initiativen sker: Under de senaste åren har man förbättrat och förfinat cognacstilen, så området producerar idag bättre cognac än någonsin tidigare.
Cognac-distriktet är uppdelat i 6 områden: Bois Ordinaires och Bons Bois ligger i den absoluta ytterzonen. Närmare huvudstaden ligger Fine Bois och Borderies, och runt staden Ségonzac hittar vi de två sista områdena, Petite Champagne och Grande Champagne.
Totalt täcker distriktet 1 132 500 hektar, varav 80 000 huvudsakligen är planterade med Ugni Blanc. Varje av de nämnda områdena ger sina egenskaper, men det är i Petite Champagne och Grande Champagne man ska söka om man vill veta varför cognac är världens bästa brandy. Det spelar ingen roll vilket basvin man använder när man destillerar cognac. Vinet reduceras nämligen under processen, och endast de rätta basvinerna kan framkalla och förstärka de bästa grundegenskaperna. Lite som att jämföra med en kock som reducerar sin sås för att frambringa större intensitet och koncentration. Vätskan destilleras två gånger. Vid första bränningen, "brouillis", är alkoholhalten mellan 27 och 30%, men den destilleras ytterligare en gång för att höja alkoholhalten. Det första destillatet, även kallat "la tête" (huvudet), och det sista "la queue" (svansen), samlas för sig själva. Den mellersta delen kallas "le coeur" (hjärtat), och det är denna del, med en alkoholhalt mellan 69 och 72%, som lagras efteråt.
2 1/2-3 år är normalt standardcognacen från cognachusen, ofta märkt med 3 stjärnor på etiketten, medan VSOP är en mjukare och mer vänlig cognac med minst 4 1/2 års lagring. Beteckningarna XO, Napoléon, Très Vieux etc. garanterar att cognacen är minst 6 1/2 år gammal. Fine Champagne är en blandning av cognac från Grande och Petite områdena, där Petite högst får utgöra 50%.
Det är själva lagringen på ekfatet som ger cognacen själ och kvalitet – och priserna baseras ofta på hur länge cognacen har legat på fat.
